铁老大（陈建斌 饰）多年前自外地打工归来后，便决意守在家乡的深山里，不再远行。他与弟弟在村口垭口靠开摩的维持生计，日子平淡却也安稳。某个午后，摩的司机们如常在垭口等客，谁料这竟是铁老大与弟弟此生最后一面——一名搭车的长发青年（吴秀波 饰）在半路突起歹念，持刀劫车并残忍杀害了弟弟，随后驾车逃之夭夭。悲愤交加的铁老大毅然踏上千里追凶之路，骑着他的摩托车穿越贵州、重庆、内蒙古与山西，一路历经欺骗、背叛与人情冷暖，在险恶的世道中挣扎前行。最终，他在一座黑煤矿中找到凶手，却也陷入无法脱身的绝境。